L'auteur interroge les limites d'un enseignement magistral qui échoue souvent à impliquer intellectuellement l'élève et propose dessituations d'apprentissage variées, permettant à un grand nombre d'élèves deconstruire eux-mêmes leur savoir tout en se formant au raisonnement.
Le cadre conceptuel de cet ouvrage se réfère aux travaux de lapsychologie cognitiveet tout spécialement à ceux de Jérôme Bruner, le grand psychologue américain. Mais il s'appuie aussi surd'autres disciplines: neuropsychologie, linguistique, intelligence artificielle..., ainsi que sur la recherche pédagogique menée sur différents terrains aux États-Unis et en France.