Ce qui frappe le plus dans les expressions de la conscience contemporaine, ce n´est pas tant l´exigence rationnelle que le besoin de faire à nouveau une place à l´irrationnel, composante essentielle du psychisme humain. Ce livre met en scène des fragments de l´histoire biblique, de la littérature classique ou de l´aventure scientifique, qui ont en commun d´échapper à l´activité rationnelle. Il n´a pas pour objet, comme le proposaient les jansénistes, d´humilier la raison, à un moment où une défense et illustration de celle-ci serait amplement justifiée, mais de suggérer qu´à tout vouloir rationaliser, on court le risque de perdre le sens de l´énigme, un des plaisirs inépuisables de l´esprit ; d´assécher la source des plus hautes activités humaines - parmi lesquelles se trouve l´art - et de compromettre l´exercice même de la raison en ignorant les aspects les plus obscurs du psychisme.