Au XIXe siècle, le passé subit de tels coups de boutoir - politiques, familiaux, religieux - qu'il explose littéralement, faisant voler en éclats tous les repères de la tradition. Balzac dira qu'on se trouve désormais au milieu des débris d'une grande tempête. Rien n'avait préparé le psychisme à de tels bouleversements, car la conjonction de la tabula rasa de la Révolution, de la remise en cause de l'autorité du pater familias, et de l'apparition d'un monde laïcisé n'avait pas de précédent. Les névroses que traite Freud sont souvent l'expression du vertige qui en résulte : l'intériorité est comme perdue dans un labyrinthe intérieur. L'inventeur de la psychanalyse n'aurait donc pas imposé à l'humanité sa névrose personnelle, comme le prétendent ses détracteurs. Il n'aurait pas davantage fourni une explication universelle du psychisme humain avec le thème du parricide, comme le voudraient ses fidèles. Il aurait simplement exprimé en créant une nouvelle science de l'âme la tragédie intime de son temps.
T. D.
Dans cet essai limpide, Thérèse Delpech examine la pensée de Freud, fondamentalement ancrée dans son époque ; elle montre comment bouleversements historiques et déséquilibres psychiques sont liés ; elle analyse la vie et les travaux de Freud à la lumière des oeuvres majeures de la littérature mondiale - Les Frères Karamazov et le meurtre du père, Le Roi des Aulnes et l'abandon du fils, La Gradiva, Le Paradis Perdu, Hamlet, oedipe.
Rapport à la tradition, héritage du passé, fratricide, parricide, répression des désirs, trahison, culpabilité, angoisse de la mort : Thérèse Delpech revisite tous les grands thèmes de la pensée freudienne, et montre que les " maladies de l'âme " sont le Mal emblématique du passage au XXe siècle.