Un homme, un espace, une époque : le parcours de Pierre Boisson, gouverneur général et haut-commissaire à l'Afrique française de 1940 à 1943, éclaire à la fois l'histoire du pouvoir colonial français en Afrique et celui du régime de Vichy que ce haut-fonctionnaire décida de servir en repoussant notamment la tentative de débarquement du général De Gaulle à Dakar en septembre 1940.
Mais l'affaire Boisson est aussi une des premières affaires de l'épuration. Par une enquête sur les sources judiciaires et en confrontant les points de vue de l'acteur, du juge et de l'historien, la dernière partie du livre invite à réfléchir sur les décalages et les délicats rapports entre la mémoire, la justice et l'histoire.