Ce livre part d'une idée toute simple : il est possible de soigner un adolescent en difficulté de manière indirecte, par l'intermédiaire des parents.
Il ne s'agit pas ici de tout connaître de la réalité de cet adolescent, mais de voir comment les parents se représentent leur enfant. Pourquoi ? Parce que les troubles de l'adolescent sont souvent les reflets d'histoires non résolues qui se répètent à travers lui. Le propos n'est évidemment pas de le disculper, ni d'accuser les parents ; mais la manière dont ceux-ci vont pouvoir appréhender les problèmes de leur enfant permet de comprendre en quoi l'adolescent et ses parents sont tributaires d'une histoire qui a commencé avant eux, parfois même sur plusieurs générations.
Il faut alors remonter dans le temps, à la recherche des " fantômes " cachés dans le placard familial.