Le journal de voyage en Italie de Béat de Hennezel, d'Yverdon, n'était connu jusqu'ici que par quelques extraits publiés en 1914. Formé de trois carnets remplis d'une écriture serrée, il a pourtant été régulièrement exploité par les historiens de l'art qui y puisèrent des informations sur les artistes suisses à Rome, à la fin du 18e siècle. Riche de notations et d'anecdotes sur ce bouillant milieu artistique romain contemporain de la dernière décennie du siècle des Lumières, il restitue le voyage culturel initiatique d'un esprit singulier et attachant.
Béat de Hennezel (1733-1810) accomplit son Grand Tour en Italie dont Rome est l'étape capitale, en amateur d'art certes, qui d'ailleurs n'hésite jamais à critiquer les oeuvres pour lesquelles l'admiration, si l'on en croit les guides de son temps et du nôtre, est obligatoire ; mais c'est bien le voyage d'un curieux dont le sens de l'observation fait plus d'une fois notre étonnement. Ce talent lui avait déjà valu d'être bien accueilli dans les salons des notables vaudois où il jouait les amuseurs. Ici, sa verve voltairienne, que ne touche que fort peu le théâtre sacré de la Rome papale, n'est jamais en repos et ne cesse de surprendre.
L'original du journal est conservé aux Archives cantonales vaudoises à Lausanne (Suisse).
Introduction, Robert Netz Principes d'édition Le voyage d'Italie et les artistes à Rome à la fin du xviiie siècle, Pierre Chessex Les carnets manuscrits de Béat de Hennezel, Gilbert Coutaz Carnet I «Journal de dépense faite à Rome, Naples, Florence, Venise» 1791-1792 D'Yverdon à Rome, par Marseille et Nice 1792-1793 Rome Avril-mai 1793 Naples 1793-1794 Retour à Rome Avril 1794 De Rome à Venise, par Florence Carnet II - Première partie «1794 Suite de mes voyages en Italie. Venise» Mai 1794 Venise « la riche » Juin 1794 Retour en Suisse par Milan Annexes I. Note biographique sur Béat de Hennezel II. « L'espèce de démence » de Christophe de Hennezel III. 1810 La fin du voyage. Le testament de Béat de Hennezel IV. Monnaies et changes Index complet Noms de personnes Noms de lieux Bibliographie Glossaire Le CD joint à ce volume reprend l'entier du texte imprimé, complété par les autres carnets de Béat de Hennezel :
Carnet II - Deuxième partie «Mon journal écrit à mesure dès mon arrivée à Rome » 1792-1794 Rome et Naples Carnet III 1795-1796 Turin, Florence, Milan Octobre 1795 D'Yverdon à Florence Novembre 1795 février 1796 - Florence et retour en Suisse