Fils naturel d'un châtelain et d'une servante, Germain n'apprend le secret de sa naissance qu'à la mort de son père.
Le retour de sa mère pour ses 7 ans et son mariage respectable n'empêchent pas qu'il soit placé quand naît un nouvel enfant. La dureté de la vie de paysan pousse le garçon à devenir apprenti boulanger. Un hommage à la petite paysannerie du début du XXe siècle.