Aborder d'une manière nouvelle les phénomènes hydrodynamiques en privilégiant les mécanismes physiques élémentaires et en évitant la lourdeur des formalismes mathématiques, tel était l'objectif que s'étaient fixé Etienne Guyon, Jean-Pierre Hulin et Luc Petit lors de la première édition de cet ouvrage en 1991. Objectif largement atteint puisque l'ouvrage, réimprimé à plusieurs reprises, traduit en anglais et en allemand, est devenu un « classique » de la mécanique des fluides, utilisé tant par les chercheurs que par les étudiants des universités, des classes préparatoires et des grandes écoles. Si l'esprit de cette nouvelle édition reste conforme à celui de la précédente et le sujet centré sur le comportement des fluides et les outils expérimentaux de leur analyse, il s'agit ici d'une version entièrement remise à jour et, surtout, dont la thématique a été significativement élargie à de nouveaux domaines : des développements et chapitres nouveaux sont consacrés, à la dynamique du mouillage, aux propriétés des milieux poreux et des suspensions, à l'écoulement des fluides complexes, aux écoulements en rotation, à la turbulence... Autant de secteurs dans lesquels de fécondes applications ont vu le jour récemment, tant en génie des procédés physico-chimiques qu'en sciences de la Terre ou en climatologie.
Cette nouvelle édition, dont le caractère pédagogique a été renforcé, répondra à la demande toujours vive que l'ouvrage suscite parmi les étudiants et les enseignants des formations supérieures.
Étienne Guyon, professeur à l'université Paris XI, est directeur honoraire de l'École normale supérieure et président de la Société française de physique. Jean-Pierre Hulin, directeur de recherche au CNRS, poursuit ses recherches au laboratoire « Fluides, automatique, systèmes thermiques » (UMR 7608), à Orsay. Luc Petit est professeur à l'université de Nice Sophia-Antipolis.