«Todas as grandes épocas das nações se afirmam por uma plêiade de grandes homens em cujos actos e pensamentos o historiador encontra sempre o sistema das ideias nacionais, anteriormente elaboradas de um modo colectivo, actualmente expressas de um modo individual. O herói vale pela soma de espírito nacional ou colectivo que encarnou nele; e, num dado momento, os heróis consubstanciam a totalidade desse espírito. Assim aconteceu... à Península nesse século XVI que foi para ela o momento de clara manifestação do seu génio.»