Durante o séc. XIX, os progressos tecnológicos levaram à criação de uma série de máquinas e tornaram possível a utilização de vários materiais que revolucionaram a produção dos bens de consumo, a construção civil e os transportes.
Em poucas dezenas de anos, o dia-a-dia das sociedades ocidentais transformou-se por completo, enquanto a inovação tecnológica assumiu um papel determinante na economia dos vários países.