Ao longo do séc. XVIII, a Razão humana viria a ser entendida como a "luz" que haveria de esclarecer e iluminar os homens, libertando-os das trevas da ignorância e da superstição. O Século das Luzes é, assim, o século em que a pesquisa racional se estende a todas as disciplinas, da astronomia à medicina, da história à química, e em que a figura do cientista adquire grande importância social, sendo os seus conhecimentos amplamente divulgados.