Há muito tempo que a História de França se transformou numa espécie de género literário, obedecendo a uma série de convenções. Como fazer algo novo, retendo sempre os mesmos acontecimentos que se considera terem influenciado o destino do povo francês?
Pierre Goubert preferiu apresentar o percurso do povo francês numa visão ampla que lhe permite traçar as linhas principais, os tempos fortes e os tempos mortos e, consequentemente, dar a um passado, muitas vezes demasiado condensado, relevo e animação, enriquecendo esta sua abordagem com a Nova História (economia, demografia, mentalidades).
Para elaborar um manual completo, o autor acrescentou também, em anexo, uma cronologia precisa, árvores genealógicas, uma bibliografia e mapas.
Este primeiro volume abrange o período que medeia entre os reis Capeto e a Revolução Francesa.