Ce livre couvre l'histoire du surréalisme depuis 1919 jusqu'à la dissolution du mouvement en 1969, après la mort de Breton.
Pour la première fois depuis le livre de Maurice Nadeau paru en 1945, tous les aspects du mouvement sont envisagés : littérature, philosophie, politique, photographie, cinéma, sculpture, peinture.
On trouve au long des sept chapitres tout ce qui a fait la vie agitée du groupe, les revues et les cafés, les manifestes et les expositions, les bagarres et les fêtes. L'aspect international de l'Angleterre aux Canaries, du Japon au Mexique, avec des développements importants sur le surréalisme en Belgique et en Tchécoslovaquie.
L'illustration est faite de documents (portraits, groupes, revues, expositions) dont beaucoup sont inédits, et d'oeuvres, rassemblées pour rendre compte de l'extraordinaire fertilité du mouvement.
Elle aide à percevoir tout ce qu'il y a eu de passion dans le surréalisme, et à comprendre pourquoi, après toutes ces années, le feu brûle toujours.