le propos de ce livre est d'étudier la tradition spécifiquement européenne du libéralisme.
contrairement à une opinion répandue, le libéralisme n'est pas un phénomène essentiellement anglo-saxon. il est représenté dans tous les grands pays d'europe depuis l'aube des temps modernes jusqu'au xxe siècle - france, allemagne, italie, pays-bas, autriche, espagne. dans tous ces pays, il jaillit de la souche commune de la civilisation européenne, à savoir la synthèse opérée au moyen age entre les traditions politiques et juridiques gréco-romaines et la morale judéo-chrétienne.
puis il prend forme à la faveur d'un bouillonnement d'idées qui agite tout le continent de la renaissance aux lumières et au-delà. l'ouvrage recueille les travaux d'un séminaire co-organisé par le centre de recherche en philosophie économique (crephe) de l'escp-eap et le centre de recherche en épistémologie appliquée (créa) de l'ecole polytechnique, auquel ont participé plusieurs dizaines de chercheurs venant de huit pays.