Le droit civil n'est pas une matière qui s'embrasse d'un seul regard. Destinés à régler les rapports des individus entre eux, les principes qu'il expose n'ont que peu de rapports les uns avec les autres, qu'il s'agisse des modes d'acquisition, de la propriété, ou du mariage. Enfin, si le Code civil des français date de 1804, il a connu depuis de nombreuses réformes et, surtout, il plonge ses principes à la fois dans le droit romain et des siècles de pratiques coutumières.
Ce solide ouvrage poursuit donc deux objectifs : présenter une histoire complète du droit civil jusqu'à nos jours et, dans une démarche diachronique, s'arrêter aux matières essentielles (les personnes, la propriété, les obligations, les successions ou les rapports matrimoniaux) en exposant leurs évolutions, les ruptures, les permanences plutôt que d'envisager le droit de manière synthétique et purement chronologique.
La première édition de cet ouvrage a obtenue le Prix Claude Berthault 2003 de l'Académie des sciences morales et politiques.
Les grandes étapes de l'histoire du droit civil I. Les personnes II. La propriétés - les biens III. Les obligations IV. Les successions et les donations V. Les rapports patrimoniaux entre époux