Aux cotés des sciences de l'ingénieur et de l'habileté des pilotes, la médecine s'est imposée comme un acteur essentiel dans le turbulent développement de l'aéronautique.
L'ouvrage de Jean Timbal relate de façon thématique l'histoire de cette médecine en France : l'évolution des moyens et des choix politiques, l'étude des contraintes du vol, la surveillance de la santé des pilotes, l'intervention dans les situations d'urgence, le développement de la médecine spatiale et la formation spécialisée des divers intervenants. La médecine aéronautique, ce sont aussi les évacuations sanitaires aériennes, développées dangereusement à l'occasion des guerres, puis mises au profit de la population civile, contribuant ainsi de façon décisive à l'action humanitaire.