L'Europe d'aujourd'hui se ressent encore du poids de l'Autriche du passé, s'agissant notamment des soubresauts et tensions dans l'espace danubien et balkanique où les peuples étaient assujettis au grand jeu de l'empire austro-hongrois face aux mondes russe et ottoman; plus encore, l'Europe s'est lourdement resentie de la transformation en 1918 de cet Empire en puissance secondaire incapable de contrecarrer les nationalismes allemand et italien, et donc le nazisme et le fascisme. Outre la nécessité de revenir sur ce grand "raté" de l'histoire contemporaine de notre continent, l'Autriche interpelle également au présent : fort courant national-populiste issu d'une dénazification ratée, malaise culturel diffus dont ont témoigné des faits divers hors normes, etc.