« Chemises noires » et « peste brune » contre démocratie. Ce schéma dominant fait oublier à quel point l'Europe de l'entre-deux- guerres, du Portugal à l'Estonie en passant par l'Autriche, la Hongrie ou les royaumes des Balkans, fut aussi une Europe de régimes autoritaires (dont beaucoup finirent d'ailleurs dans la compromission absolue avec l'hydre totalitaire).
Leurs caractéristiques, pour être moins spectaculaires, témoignent de l'enracinement de logiques réactionnaires dont l'Europe d'après la chute du Mur n'a peut-être pas totalement triomphé.
Soit donc un archipel de régimes gris. Le faible charisme de leurs dirigeants, l'absence d'un parti de masse, la référence à la religion catholique ou orthodoxe, au corporatisme chrétien ainsi que le désir affiché de revenir à un passé mythique tracent la frontière avec le fascisme ou le national-socialisme. De nombreuses variantes sont offertes. Certains États conservent un parlement, voire une opposition, d'autres imposent la dictature. L'antisémitisme, plus ou moins encouragé, prépare le terrain à la Shoah.
Ce livre offre la première synthèse de ce niveau et de cette facilité d'accès sur un pan de l'histoire européenne qu'il serait bien malvenu d'oublier.