C'est par la cuisse que Guillaume, ancien cocher, devient un honnête bourgeois parisien.
Il peut alors raconter l'histoire de son extraordinaire ascension sociale. Dans ce récit, mené de main de maître, évocations cocasses et burlesques, expressions argotiques, proverbes savoureux, polissonneries, ripailles et orgies se disputent allégrement le haut du pavé. Ce tableau de la vie populaire et gaillarde au XVIIIe siècle est suivi d'aventures curieuses survenues au cours des bals de bois et des fêtes roulantes...