Les grands voiliers, devenus aujourd'hui navires-écoles, bateaux charters ou utilisés pour des reconstitutions cinématographiques, fascinent un public toujours aussi nombreux lors des grands rassemblements maritimes. De toutes nationalités, qu'ils soient goélette, brick ou trois-mâts barque, ils s'inscrivent dans une véritable épopée, du temps où vaisseaux de guerre, navires marchands et de pêche sillonnaient les océans toutes voiles dessus.
Vingt-sept grands voiliers sont présentés ici. Parmi les plus réputés et les plus imposants, l'Earl of Pembroke, ancien caboteur de la mer Baltique reconverti en décor de cinéma, Le Belem, propriété du duc de Westminster puis des carabinieri italiens avant de devenir voilier-école français, le Stad Amsterdam, considéré comme le plus beau de tous, La Recouvrance, goélette aviso reconstruite à l'identique et ambassadrice de la ville de Brest ou encore L'Etoile et La Belle Poule, fleurons de la Marine nationale française. L'histoire de chacun de ces navires, avec ses vicissitudes et ses heures de gloire, invite à rêver la vie à bord d'un trois-mâts, entre la sérénité d'une aurore et la splendeur d'un coup de vent.