Par commodité, nous continuons à désigner ces espaces par le mot ville, bien que leurs caractéristiques d'étalement et de dispersion permettent de plus en plus difficilement d'en cerner les limites. Ce processus est surtout manifeste pour les grandes et très grandes agglomérations devenues très complexes, autant dans leurs dimensions matérielles que sociales, économiques, politiques. Concentrant aujourd'hui près de la moitié de la population canadienne et plus de 55 % de celle des Etats-Unis, elles représentent plus que jamais un phénomène géographique majeur. Ce livre met l'accent sur les transformations contemporaines, enclenchées durant les années 1970-1980 et qui se poursuivent, associées à la nouvelle immigration, aux profondes restructurations économiques, au changement social. Ce n'est pas, toutefois, seulement la grande ville qui a changé. Le regard porté et l'interprétation de la réalité se sont, eux aussi, transformés. Inspiré par les travaux de "l'école de Los Angeles", sans pour autant négliger d'autres regards, d'autres apports, cet ouvrage propose de lire la substance de la grande ville, d'en rendre intelligible la forme et les processus à l'ūuvre, sans négliger les débats en cours.