Nesta colectânea de ensaios publicados em The New Yorker, a amplitude e a profundidade dos conhecimentos de George Steiner são, uma vez mais, evidentes, revelando a sua aptidão excepcional para identificar importantes figuras esquecidas da História, como Albert Speer, arquitecto e ministro do armamento de Hitler que passou quase vinte anos na prisão de Spandau, e uma enorme capacidade de reavaliação e questionamento, como a análise pertinente e original que faz da obra 1984, de George Orwell. Os ensaios de Steiner são proezas de síntese, interpretação, inteligência, e versatilidade, abarcando um amplo espectro: Graham Greene, Borges, Webern, Thomas Bernhard, o xadrez, Celine, Cioran, Canetti, Brecht, Anthony Blunt (historiador de arte britânico e espião soviético), e muitos outros. O volume encontra-se organizado tematicamente: história e política, escrita e escritores, pensadores e estudos de vidas.