Neste livro, George Steiner avalia a Europa de vários ângulos. "A Europa", escreve, "é o lugar onde o jardim de Goethe quase faz fronteira com Buchenwald, onde se encontra a casa de Corneille, na mesma praça onde Joan de Arc foi horrivelmente assassinada."
É, por outras palavras, um continente rico em contradições, cheio de tensões culturais, sociais, políticas, económicas e religiosas que o têm separado, mesmo nas alturas em procura unificar-se.
Mas o que espera um continente cujas fronteiras se alargam e o poder económico cresce à medida que a sua identidade cultural retrocede? Um continente em que, nas palavras do autor: "os jovens ingleses preferem colocar David Beckham antes de Shakespeare ou Darwin na sua lista de tesouros nacionais?"
Estes são os temas que Steiner explora, de forma brilhante, em A Ideia da Europa.