L'opiomanie fait des ravages dans la marine française entre 1900 et 1910. A cette époque, Claude Farrère va devenir, en quelque sorte, un grand apologiste de la «fumée bleue». «Farrère nous parle des légendes de l'opium », relève Gilbert de Voisins - ce ne sont pas les seuls mérites de ce volume qui provoque chez le lecteur à la fois la stupéfaction et l'admiration, mais aussi une gêne savamment suggérée.