Ce roman est le second de la trilogie de Materena : on retrouve la foule des petites gens de la périphérie de Papeete qui a fait le succès de L'Arbre à pain.
Dans Frangipanier, l'histoire est centrée sur les relations entre Materena et sa fille Leilani, laquelle est bien décidée à se libérer, et à libérer sa mère par la même occasion, des pesanteurs assez machistes de la vie tahitienne. Ce livre a été traduit et publié dans plus de 10 pays.