Quando os cientistas do reino Straumil descobrem e libertam um vetusto engenho, desencadeiam, sem o saber, uma força pavorosa que destrói milhares de mundos e escraviza todas as inteligências naturais ou artificiais. Escapa apenas uma nave, e dentro dela uma família de cientistas com os seus dois filhos pequenos. Quando aterram num planeta, os pais são mortos e as crianças capturadas pelos Tines, alienígenas que vivem numa sociedade medieval, envolvidos numa tremenda luta pelo poder.
O destino das raças e dos mundos depende da libertação organizada por uma tripulação de humanos e alienígenas, que terão de resgatar as crianças e também um segredo que pode salvar a civilização interestelar.