Il ne subsiste en France que très peu de vêtements de cour. Mais d'autres pays d'Europe, en particulier la Suède, le Danemark et l'Allemagne, ont conservé de somptueux ensembles des XVIIe et XVIIIe siècles. Ces « habits » magnifiques nous permettent aujourd'hui d'imaginer ce que fut la splendeur du costume de cour français, considéré alors comme un modèle dans toutes les cours européennes. Cérémonies du sacre et du couronnement, mariages, fêtes royales voient les souverains arborer des costumes d'un luxe éblouissant, symbolisant leur pouvoir tout autant que leur gloire. Mais la cour est aussi régie, au quotidien, par les rigueurs de l'étiquette et les codes subtils qui gouvernent la forme et l'usage des costumes, ceux des serviteurs comme ceux des maîtres. L'exposition présentée au château de Versailles, lieu voué par excellence à accueillir cet événement, réunit des fonds prestigieux montrés pour la première fois en France, ainsi qu'un important ensemble de peintures et de gravures. Richesse des étoffes, raffinement des broderies, luxe des joyaux reprennent tout leur éclat en regard des portraits de ceux qui les portèrent.