"Templos do Prazer" ou "Casas da Moral e da Virtude" eram algumas das acec¸o~es dos teatros de o´pera ao longo do se´culo XVIII. Construc¸o~es imponentes na paisagem urbana das principais cidades europeias, os teatros tambe´m eram palco e plateia da sociedade, aos quais as guras mais e menos importantes acudiam para ver e ser vistas, onde o engenho dos arquitetos, pintores e maquinistas associava-se ao virtuosismo dos cantores e instrumentistas para maravilhar o pu´blico e contribuir a` a rmac¸a~o do poder de pri´ncipes e reis. Todos os monarcas portugueses desde D. Joa~o V, bem como os governadores da Ame´rica Portuguesa, eram plenamente conscientes da importa^ncia de ter teatros de presti´gio a seu servic¸o.
A presente obra reu´ne uma se´rie de estudos sobre os mais diversos aspetos conformadores do espeta´culo teatral setecentista em Portugal: da cenogra a das ce´lebres o´peras de bonifrates da primeira metade do se´culo XVIII a` utilizac¸a~o de elaborados recursos visuais e sonoros nas grandes o´peras encenadas nos teatros re´gios portugueses a partir da aclamac¸a~o de D. Jose´ I, contemplando igualmente a importac¸a~o de gurinos para as opere serie representadas em Lisboa no terceiro quartel do se´culo XVIII e a complexa rede diploma´tica europeia a servic¸o do engrandecimento dos teatros de Sua Majestade.
Outro aspeto na~o menos relevante e´ o papel representado pelo pu´blico frequentador dos teatros setecentistas, espac¸os ido´neos quer para a representac¸a~o do poder re´gio, aque´m e ale´m-mar, quer para as conspirac¸o~es e atentados que o contestavam. Em si´ntese, o presente livro vale-se da cenogra a e, sobremodo, dos efeitos ceno-te´cnicos, para propor reflexo~es acerca do espeta´culo mais completo e complexo conhecido no se´culo XVIII.