"De que nos fala a obra? Fala de um território que tem por núcleo S. João da Madeira e dos processos que aí foram estruturando a "classe trabalhadora". A indústria de chapéus, primeiro, a de calçado, depois, articularam-se com uma "lógica comunitária semi-rural", de modo a irem-se gerando as especificidades de um operariado residencialmente disperso, sujeito a essas diferentes influências e condicionantes", são as palavras de João Ferreira de Almeida, prefaciador da obra.
Elísio Estanque é Professor na Faculdade de Economia da Universidade de Coimbra e investigador do Centro de Estudos Sociais.