Université de Cambridge. 1880.
Horace Holly, singulier personnage vient d'hériter d'un tesson de poterie couvert d'inscriptions antiques. Dans une aventure menée à tambour battant, il suit alors les traces d'un prêtre d'Isis, Kallitratès, tué il y a presque 2 000 ans. Sa quête le mène en Afrique et plus précisément dans l'actuelle Tanzanie où, dans un royaume secret, règne une mystérieuse reine d'une beauté exceptionnelle.
Par-delà les marais, en dehors du temps, dans l'ombre d'un volcan, Ayesha depuis toujours attend...