O corporativismo enquanto sistema político e referência ideológica que marcou um período significativo do espaço europeu em geral e português, em particular, tem a sua génese no pensamento escolástico, característico da Idade Média, assente na ideia de que no seu conjunto, a sociedade estava orientada para a realização dos objectivos definidos por Deus através da cooperação entre as suas partes constitutivas.
Comparada a um organismo , a sociedade deveria, tal como ele, desempenhar as funções necessárias ao equilíbrio fundamental à sua sobrevivência. Assim, a sociedade não poderia destacar-se do próprio Estado, uma vez que aquela, enquanto estrutura orgânica integradora dos estados ou ordens necessárias à sua funcionalidade estamental, não permite que este se assuma com o que caracteriza a sua própria essência - o monopólio da força legítima.