Les Éléments d'esthétique sont ici au nombre de six : l'esthétique elle-même, l'imitation, l'artiste, l'?uvre d'art, le paragone, le jugement.
La réflexion proposée s'organise ainsi autour de notions-clés visant à clarifier notre rapport à l'art et au beau - ou plus simplement à tout ce qui nous touche, ce à quoi nous sommes sensibles (selon l'étymologie d'esthétique). Chaque notion est en même temps resituée dans l'histoire, grâce aux extraits de grands textes classiques et de nombreux écrits d'artistes. Le plan choisi, par entrées numériques, facilite les connexions possibles entre les différents chapitres.
À l'exhaustivité, impossible en la matière, ont donc été préférées la clarté et la densité. Cet ouvrage est destiné à un large public universitaire, du premier cycle à l'agrégation, mais également à tout esprit curieux d'art, d'esthétique et de philosophie.