Esta obra é uma apresentação realista de todos os fatos da língua (análise fonológica, unidades significativas, descrição e evolução das línguas), os princípios e os métodos da linguística, sem um formalismo teórico à priori ou abusivo.
O ênfase está tanto na base das unidades linguísticas como nas estruturas que formam.
Reeditado numerosas vezes, este clássico da linguagem é uma introdução essencial à linguagem e à língua.
Esta quinta edição, além de um novo prefácio, foi escrita por Colette Feuillard, Jeanne Martinet e Henriette Walter.