Cet ouvrage se veut une présentation réaliste de l'ensemble des faits de langue (analyse phonologique, unités significatives, description et évolution des langues), des principes et des méthodes de la linguistique, sans formalisme ni a priori théorique abusif.
L'accent est mis autant sur la fonction des unités linguistiques que sur les structures qu'elles constituent.
De nombreuses fois réédité, ce classique de la linguistique est une introduction essentielle au langage et à la langue.
Cette cinquième édition, augmentée d'une préface, a été établie par colette feuillard, jeanne martinet et henriette walter.
André martinet, professeur émérite à l'université de paris-v (rené-descartes), a été le chef de file incontesté du fonctionnalisme en linguistique. ses travaux, publiés en france et à l'étranger, lui valent parmi les linguistes une audience internationale.
Colette feuillard est professeur de linguistique à l'université paris 5-rené descartes et responsable éditoriale de la revue la linguistique, fondée par a. martinet.
Jeanne martinet a été chargée de conférences en sémiologie et linguistique à l'école pratique ds hautes études.
Henriette walter est professeur émérite de linguistique de l'université de haute-bretagne et présidente de la société internationale de linguistique fonctionnelle (silf) fondée par a. martinet.