Na mais perfeita adaptação à estrutura social, à economia e à competitividade, a educação ao longo da vida revela-se, no limite, um projeto político-educativo inviável, já definitivamente em ruptura com as suas raízes humanistas e críticas. Vê então fortemente diluídas as suas dimensões propriamente educativas, para ceder protagonismo a modalidades de formação e de aprendizagem ao serviço exclusivo, ou dominante, do ajustamento econômico, transformando-se em programas de 'qualificação', de 'capacitação' e de 'gestão de recursos humanos' onde, com freqüência, se torna difícil descobrir algum projeto substantivamente educativo. Trata-se, em tais casos, do triunfo de uma política educacional centrada em lógicas 'vocacionalistas' e de formação profissional continuada, dificilmente capaz de valorizar a educação popular de adultos, a alfabetização e o letramento críticos, a educação cívica e para a cidadania democrática, e de minimamente se articular com os objetivos, as práticas e as metodologias de trabalho pedagógico destas abordagens. Sem poder recusar o confronto com os problemas da economia e da sociedade, do trabalho e do emprego, um projeto de educação ao longo da vida não resistirá, porém, à amputação das suas responsabilidades sociais e ético-políticas e das suas possíveis contribuições para a criação de dinâmicas de transformação positiva das condições da existência humana, até mesmo nos interstícios das organizações sociais mais resilientes. Os estudos aqui reunidos procuram exatamente compreender as mutações que vêm ocorrendo neste campo, as ambigüidades e as contradições resultantes de distintas perspectivas políticas e sociais que em torno do conceito polissêmico de educação ao longo da vida têm sido construídas.