Ce livre rassemble des travaux qui examinent les différentes postures des écrivains et intellectuels français face au monde arabe au cours du XXe siècle, monde que certains ont méconnu quand il a joué un rôle déterminant dans la vie intellectuelle et spirituelle d'autres. Romanciers et poètes (Camus, Malraux, Gide, Butor, Lorand Gaspar...) sont convoqués de même que d'importants passeurs de culture (Gabriel Bounoure, Max-Pol Fouchet), l'islamologue épris de mysticisme Louis Massignon, Charles de Foucauld, mais aussi les historiens et philosophes (Jacques Berque, Louis Gardet, Benjamin Stora, Gilles Deleuze, Fernand Braudel). De l'impensé que constitue le monde arabe dans l'univers intellectuel français de la première moitié du XXe siècle à la pensée déformée à laquelle aboutit la relecture abusive de certains travaux d'historiens en passant par des ouvertures plus favorables, ces études montrent un regard changeant et contrasté qui prépare ou innerve l'évolution des mentalités.
Catherine Mayaux, Professeur de littérature française et francophone à l'Université de Cergy-Pontoise (95), est spécialiste de poésie contemporaine et a publié et dirigé de nombreux ouvrages sur Saint-John Perse, Claudel, Michaux, Jean Grosjean, Henry Bauchau. S'intéressant aux relations entre littérature et Bible, littérature et Extrême-Orient, elle travaille aussi dans un réseau international sur la notion de roman européen, co-dirige avec Pierre Glaudes l'édition savante des oeuvres critiques de Barbey d'Aurevilly aux Belles Lettres. Derniers ouvrages dirigés : Edmond Jabès, l'éclosion des énigmes, coéd. D. Lançon, PUV, 2007 ; Henry Bauchau, écrire pour habiter le monde, co-éd. M. Watthee-Delmotte, PUV, 2009; Problématique du roman européen, 1960-2007, co-éd. J. Szavai, L'Harmattan, 2009.