O que de mais belo podemos experimentar é o misterioso. É a fonte de toda a verdadeira arte e ciência.
Albert Einstein
Gerações sucessivas cresceram sabendo que a equação E=mc2 mudou o perfil do nosso mundo, mas sem nunca perceberem o que realmente significa e por que motivo foi tão importante. Este livro é a «biografia» de uma das maiores descobertas científicas da história.
Bodanis dedica os primeiros capítulos a cada uma das letras e símbolos da equação, introduzindo o conhecimento científico e os cientistas que lançaram os fundamentos da descoberta de Einstein - desde a revelação de Ole Roemer de que a velocidade da luz podia ser medida, até ao trabalho pioneiro de Michael Faraday sobre campos de energia.
Descodificada a equação, Bodanis explica-a matematicamente e dá-lhe vida, científica e historicamente, tornando clara a espantosa sequência de descobertas e consequências que a equação tornou possível. Esta equação tornar-se-ia um farol para os físicos ao longo do século XX, guiando Ernest Rutherford, que descobriu a estrutura do átomo, Enrico Fermi, que explorou o seu núcleo, e Lise Meitner, que compreendeu, finalmente, como o núcleo poderia ser decomposto nas suas partes constituintes. A equação veio para ficar e para participar na nossa vida quotidiana, estando na base de tudo, da bomba atómica ao tubo de raios catódicos da televisão e à datação por carbono das gravuras pré-históricas.
No início Einstein estava inseguro da sua descoberta. «O argumento é divertido e sedutor», escreveu a um amigo, «mas tanto quanto sei, o Senhor bem pode estar a rir-se, desviando-me do caminho certo.» De facto, Einstein fez nada menos do que abrir a porta para a estrutura interna do universo. Nas mãos experimentadas de David Bodanis, essa proeza é uma história invulgarmente apaixonante.