Há dois tipos de livros de divulgação científica: os anedóticos e os sérios. Este livro de Eli Maor pertence definitivamente à última categoria, combinando de uma maneira original as motivações e desenvolvimentos históricos com a exposição simples e elegante dos conteúdos matemáticos apropriados e das mais importantes aplicações, da biologia à arquitectura, passando pela música e o cálculo financeiro.
O tema é a história da constante que Euler designou por , a base de duas das mais importantes funções matemáticas: a exponencial e a logarítmica. Em nenhum outro livro conhecido está mais bem explicada a história da origem dos logaritmos — o instrumento de cálculo científico, por excelência, antes do surgimento dos computadores. A exposição serve públicos vastos. O público geral pode limitar-se ao texto dos capítulos, enquanto os mais curiosos, os matematicamente iniciados ou profissionais poderão acom¬panhar os anexos de cada capítulo e os apêndices finais, de cariz um pouco mais técnico. Todos, por certo, terão muito a ganhar com a leitura desta magnífica história.
AUGUSTO J. FRANCO DE OLIVEIRA