A afirmação dos Estados modernos liga-se ao destino das dinastias europeias e das redes familiares entre os monarcas, à ideia de soberania e dos seus atributos, nomeadamente as decisões sobre a guerra e a paz; prende-se com os desafios políticos internacionais relacionados com a conservação ou extensão do território e com os interesses económicos e comerciais, num período em que o domínio colonial se impõe progressivamente na consciência política europeia, confrontada com os problemas de uma economia-mundo e enfrentando a pressão dos diversos grupos sociais.
Em épocas de transição de regime - da Restauração ao liberalismo - num tempo em que a guerra e a diplomacia serviam a política externa de um país, como duas faces antagónicas de uma moeda que, no entanto, é una e a mesma, o estudo da diplomacia e dos diplomatas fornece um amplo campo de perspetivas para a compreensão da amplitude do fenómeno político, sem que se subestime a guerra e a realidade dos conflitos sempre presentes na história das sociedades. O questionário sobre a tomada de decisão política, entre o jogo de alianças e as forças profundas da economia e da religião, está mais atual que nunca.