As perguntas centrais que têm guiado a investigação no campo da gerontologia têm sido desde sempre basicamente as mesmas, embora com técnicas e abordagens diferentes consoante as épocas, destacando-se ‘porque envelhecemos?’, ‘porque mudamos com o tempo?’, ou ‘podem os efeitos da idade ser revertidos?’.
A complexidade individual do ser humano, assim como as condições familiares, religiosas, sociais ou políticas em que se desenrola a sua história de vida, recomendam, contudo, que a gerontologia se ocupe de questões que estejam para além da dimensão biológica.
Surge, deste modo, um campo da investigação em gerontologia, de espetro alargado e cada vez mais diferenciado, que vai da biologia genética à sociologia. Um campo de estudo que vai da análise quantitativa, traduzida por exemplo na compreensão dos fatores de melhoria da esperança de vida, à análise qualitativa dos determinantes que proporcionam melhores condições e satisfação com a vida.