Peu d'écrivains, de philosophes, de penseurs politiques ont joui d'une renommée comparable à
celle de Jean-Jacques Rousseau. Au cours de ces trois dernières décennies, l'élan de la recherche,
loin de retomber, s'est au contraire accéléré jusqu'au vertige. Rien de surprenant, puisque cette
période englobe le bicentenaire de la mort de l'écrivain et que, partout présent en 1978, Rousseau
est encore revenu plus d'une fois sur la scène pour le bicentenaire de la Révolution française. La
pensée et l'oeuvre du Genevois, toujours mieux étudiées, mieux connues, explorées dans leurs
moindres nuances, continuent d'être ressenties comme actuelles et mobilisatrices.
Il devient donc chaque jour moins aisé de s'orienter dans un maquis critique de plus en plus touffu
et de s'initier à une spécialisation de plus en plus pointue que favorisent d'ailleurs le large
humanisme des Lumières et la variété des aspects de l'oeuvre de Rousseau: politologues, juristes,
sociologues, linguistes, psychologues, ethnologues, musicologues, botanistes, philosophes, chacun
apportant l'immense arrière -plan de son savoir particulier, concourent à diversifier, compliquer et
affiner les analyses.
Un Dictionnaire de Rousseau devrait permettre de faire le point, de rassembler nos connaissances
sur toutes les facettes de son oeuvre et de sa pensée. Une telle tâche devait être confiée à une
large équipe, capable de réaliser une synthèse synergique. Telle est l'intention qui a présidé à la
réalisation du présent Dictionnaire rédigé par les spécialistes les plus notoires. À travers quelque
700 entrées, on y trouve des articles relatifs non seulement aux oeuvres de Rousseau, mais aussi
aux thèmes traités, aux personnes côtoyées et aux lieux fréquentés par le Citoyen de Genève.
Enfin chaque article est suivi d'une bibliographie sommaire qui permettra à l'utilisateur de pousser
plus avant ses recherches et de s'informer aux meilleures sources.