sous la forme d'un dialogue entre maître et disciple, inspiré peut-être par le traité de cicéron sur l'amitié ou par les traités d'anselme de canterbury, aelred entreprend ce traité.
vers la fin de sa vie. l'intérêt pour l'âme est l'une des caractéristiques des cisterciens au xiie siècle. il y a là un enjeu psychologique important quant à la conversion de tout l'être humain appelé à la ressemblance avec dieu et à la vie contemplative. il s'agit de se connaître soi-même, selon l'oracle delphes qui a traversé les siècles des pères jusqu'au moyen age. elargissant cette perspective, aelred s'intéresse en particulier à la suite d4augustin à la vie de l'âme séparée du corps par la mort de celui-ci, et à sa justification de la prière des saints.