Dans les murs d'une grande demeure, à Bruxelles, trois petites créatures grises appelées " ombres " mènent une vie tranquille.
Elles sont nées trois siècles auparavant dans le laboratoire secret d'un alchimiste. Pas très futées, elles n'ont ni nez, ni cheveux, ni nombril. Un jour, les ombres se font attaquer par deux monstrueux frelons échappés de la valise du propriétaire de la maison, qui rentre juste de Chine. S'ensuit un combat sans merci. Dépassées par les évènements, les ombres se mettent à hurler le seul mot qu'elles connaissent : Gilles ! Elles se précipitent dans un dédale de souterrains et débouchent dans une pièce miniature.
Table, chaises, lit à baldaquin, bibliothèque, rien n'y manque. Là, vit Gilles, réplique parfaite d'un petit homme, à l'intelligence extraordinaire. qui ne mesure que deux pouces et demi.