Ce travail d'histoire urbaine a placé au centre de son analyse la notion d'espace. Partir de l'espace permet de saisir les logiques de contrôle et de ségrégation mises en oeuvre par l'administration coloniale dans deux villes moyennes de la périphérie de l'empire français et de faire surgir des groupes sociaux, des clivages religieux, des compétitions commerciales, des enjeux fonciers, des lieux de pouvoir et de contre-pouvoir, autrement imperceptibles. De fait, les différentes échelles étudiées (du voisinage à la ville, de la cour à la rue) font apparaître une multiplicité de territoires et une complexité de la ville africaine.