Este documento eclesial é uma novidade: é o primeiro que aborda de maneira global o tema do desporto! Fá-lo sob dois ângulos: reativamente, o documento quer contrariar a recente tendência que insinua ter a Igreja, na sua história, desvalorizado o desporto, ao desenvolver uma atitude negativa em relação ao corpo; e, propositivamente, lança um convite aos agentes pastorais para que desenvolvam uma verdadeira pastoral do desporto.
A prática desportiva é um espelho da existência pessoal, urgindo por isso «aprofundar a estreita relação que existe entre o desporto e a vida»: primeiro, ter consciência de que «os grandes objetivos, tanto no desporto como na vida, conseguem-se juntos, como equipa»; depois, é preciso que «o afã de superação numa disciplina atlética sirva também de inspiração para melhorar sempre como pessoas, em todos os aspetos da vida» (Mensagem do Papa).