D. Manuel I (1469-1521) viu os seus navegadores
rasgarem horizontes e tornou-se, assim, senhor de um
império marítimo que abarcava dois oceanos e quatro
continentes. As riquezas vindas do ultramar permitiramlhe
desenvolver um intenso programa de renovação
urbanística, de construção de palácios reais, edifícios
civis e religiosos, e de patrocínio das artes, a que
associou os seus símbolos pessoais, e que deixou marcas
perenes; foi, por isso, o único rei que deu nome a um
estilo artístico — o manuelino. O seu destino singular
fê-lo crer que Deus o escolhera para iniciar uma nova
era. Nascera em 1469, quando a Europa só espreitava o
Oceano por via dos Portugueses; morreu em 1521, num
novo mundo em que a humanidade ganhava consciência
da sua pluralidade. Deixou seis filhos varões legítimos
— a continuidade da dinastia de Avis parecia assegurada
por muito tempo...