Qu'est-ce que la critique génétique ? De quoi traite-t-elle ? Ce livre propose une nouvelle approche des textes littéraires, pratiquée à l'Institut des Textes et Manuscrits Modernes du CNRS, et dans plusieurs universités au Brésil, notamment à Sao Paulo. Il s'agit de tenir compte des brouillons ou des avant-textes (comme la rature) des écrivains pour en interpréter l'écriture. Sont ainsi analysés des écrits de Flaubert, Proust, Freud et des publications relatives à l'histoire d'une ville.