un soir de l'hiver 1878, dans un théâtre kabuki de tokyo, l'acteur yoshiro dégaine son sabre et se lance dans une danse endiablée au rythme du shamisen.
son kimono virevolte dans le halo safrané des lampes à pétrole. soudain, il frappe d'un geste vif son adversaire qui tombe au sol à la grande joie des spectateurs. mais après la représentation yoshiro disparaît mystérieusement : fuite ou enlèvement ? bien malgré lui, le jeune samurai tosode va devoir mener l'enquête dans les coulisses obscures et dangereuses du théâtre de nakajima. en chemin il rencontrera des personnages pittoresques : un journaliste ambitieux, une séduisante vendeuse de cerfs-volants, un enfant amateur d'haïkus et un inquiétant joueur de flûte masqué.
mais le japon qui entre dans la frénésie moderniste de l'ère meiji lui réserve bien des pièges et des surprises. crime au kabuki est le deuxième volet des aventures du samurai tosode rencontré dans l'oeil du daruma.