Vidocq (1775-1857) savait de quoi il parlait : cet ancien combattant de Valmy et Jemmappes avait écumé les campagnes en compagnie de bandes armées. Capturé et condamné à huit ans de travaux forcés en 1796, il multiplia les évasions et les incarcérations jusqu'en 1809, date à laquelle il devient indicateur puis... chef de la Sûreté. Ce personnage hors du commun inspira à Balzac son Vautrin, et à Hugo son Jean Valjean.
Dans son commentaire, Alphonse Boudard montre que ces Considérations sur la présomption d'innocence, les conditions de détention - en particulier des jeunes prisonniers - et le droit à être jugé dans un délai raisonnable n'ont rien perdu de leur actualité...