Philippe Pinel (1745-1826) est reconnu pour avoir introduit le "traitement moral" des maladies de l'esprit : depuis bientôt deux siècles, la littérature médicale comme les recherches sur la folie ont tendance - à juste titre - à privilégier cet aspect-là de son bilan. Mais c'est oublier que cet humaniste fut bien davantage que cela en un temps où la médecine sortait tout juste de l'enfance. A partir de nombreuses archives inédites, le présent ouvrage invite à repenser et à réévaluer le rôle d'un clinicien pénétré de l'importance de sa mission et à mettre aussi l'accent sur le naturaliste, sur le directeur de revue, sur l'auteur de traités. Professeur de médecine interne, pionnier de la vaccine et d'autres innovations thérapeutiques, membre de l'Académie des sciences, médecin chef de la Salpêtrière sous la Révolution, l'Empire et la Restauration, Pinel s'efforça toujours de soigner la personne et non pas seulement une affection isolée. Il oeuvra avec une ardeur constante pour une médecine intégrale, traitant à la fois les aspects physiques et psychologiques du mal. C'est dire toute sa modernité.
Dora B. Weiner est professeur d'histoire et sciences humaines en médecine à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA). Auteur de plusieurs ouvrages - dont l'un sur Raspail, savant et réformateur, et un autre sur la condition de malade sous la Révolution et l'Empire à Paris - , elle a également publié l'édition bilingue d'un mémoire de Pinel sur la formation clinique des médecins.